Die Geschichte der Arche begann 1964 in einem kleinen Haus auf dem Land in Frankreich.
Jean Vanier, unterstützt durch den Pater Thomas Philippe, begann mit Raphael Simi und Philippe Seux zusammen zu leben

Vierzig Jahre später ist die ''Arche International'' auf 5 Kontinenten präsent.
Angepasst an die unterschiedlichen Kulturen, hat die Arche trotzdem eine starke Identität.

Die Arche in Paris , wurde 1973 von 4 Studenten gegründet.

Geschichte

Zu Beginn der Arche machte Jean Vanier 4 wichtige Begegnungen.
Als Sohn eines kanadischen Diplomaten ist Jean Vanier zunächst beim Militär, später dann Professor für Philosophie. Er studiert außerdem Theologie und strebt danach, in Konformität mit seinem Glauben zu leben. Dies führt ihn zu der Begegnung mit Pater Thomas Philippe der wiederum ein brillanter Professor und dominikanischer Priester ist. Nach einer schmerzlichen Meinungsverschiedenheit mit seinem Orden, wird ''Père Thomas'' 1962 geistlicher Vorsteher des ''Val Fleuri'' in Trosly-Breuil, einer Institution für Männer mit einer geistigen Behinderung. Jean Vanier besucht regelmäßig seinen spirituellen Vater. Und 1964 entscheidet er sich, von nun an ein Leben zusammen mit Menschen mit einer geistigen Behinderung zu führen. Er kauft ein kleines Haus in Trosly und tauft es auf den Namen ''Arche'', in Anlehnung an die Arche Noah.

Raphael Simi lebt in seiner Familie bis zu dem Tod seiner Mutter. Aufgrund seiner Behinderung wird er dann in einer Institution ''untergebracht'', in der er sich von der Welt und seinem Leben abgeschnitten fühlt. Das ist der Zeitpunkt zu dem Jean ihn trifft und ihn einlädt, mit ihm seinen schlichten Alltag zu teilen.


Philippe Seux ist 22 Jahre alt, als seine Mutter stirbt. Er wird anschließend in einer Institution untergebracht. ''Ich habe Jean Vanier in einer Einrichtung getroffen, die man nicht verlassen durfte... Als ich zur Arche gekommen bin... Hätte ich vor Freude platzen können. Ich habe ''Ouf!'' gemacht, so glücklich war ich.''


Dany hat eine Nacht und einen Tag in dem Haus verbracht. Aber er hatte sehr starke Angstzustände und Jean war dermaßen ratlos, dass Dany nicht bleiben konnte.
Die ersten drei ''Seefahrer'', die man im Logo der Arche erkennen kann, stürzten sich also in ein schlichtes gemeinschaftliches Leben

Die Arche wird schnell international da die Gemeinschaft wächst. Freunde und ehemalige Schüler von Jean Vanier schließen sich ihm an. Einige beschließen, Arche-Gemeinschaften in ihren Heimatländern zu gründen: 1969 gibt es das erste Haus in Toronto und in den 70er Jahren dann in Indien, an der Elfenbeinküste und in Honduras. Die Arche öffnet sich diesen sehr unterschiedlichen Kulturen. Wenn auch gegründet in der katholischen Tradition, so kann die Arche ebenso ökumenische oder interreligöse Gemeinschaften umfassen. Um die Einheit der Arche bezüglich der grundlegenden Werte zu erhalten, treffen sich die Gemeinschaften regelmäßig. 40 Jahre nach der Gründung, zählt die Förderation 131 Gemeinschaften verteilt in mehr als 30 Ländern auf den 5 Kontinenten.

Die Identität der Arche

Die Identität der Arche wurde 2007 in einem Text formuliert, der gemeinsam von den Gemeinschaften aus der ganzen Welt erarbeitet wurde:
''Zusammen, ob mit oder ohne geistige Behinderung, teilen wir unser Leben in den Gemeinschaften, Mitglieder einer internationalen Föderation.
Die zwischenmenschlichen Beziehungen und das Vertrauen in Gott stehen im Mittelpunkt unseres Engagements.
Wir bekräftigen den einzigartigen Wert eines jeden Menschens und dass wir alle einander brauchen.
Unsere Mission ist:

• Die besonderen Gaben von Menschen mit einer geistigen Behinderung deutlich werden zu lassen, die sich in zwischenmenschlichen Beziehungen zeigen und Quelle von Veränderung sind.
• Eine gemeinschaftliche Umgebung zu entwickeln, die auf die wechselnden Bedürfnisse unserer Mitglieder eingeht und gleichzeitig den wesentlichen Werten unserer Gründungsgeschichte treu bleibt.
• Uns für unsere jeweilige Kultur zu engagieren und zusammen an einer menschlicheren Gesellschaft zu arbeiten.''

Die Gemeinschaften der Arche unterscheiden sich dadurch, wieviel Platz sie dem spirituellen Leben einräumen, , dem der Menschen mit einer Behinderung und dem der Assistenten . In der Arche zu leben hinterfragt unsere Werte, unseren Glauben über das Leben und das Individuum, die Normen der Gesellschaft (Schönheit, Intelligenz, Reichtum, Leistung, Wettbewerb...). Das Leben in der Arche konfrontiert uns jeden Tag mit Paradoxen, die jeder eingeladen ist zu erfahren: wie aus Zerbrechlichkeit Stärke entspringen kann, aus der Schwäche Leben usw. Diese Dynamik nährt das spirituelle Erleben eines jeden. Die Reflexion wird reicher und wird gefeiert und meditiert.


Religion hat ihren Platz in den Gemeinschaften der Arche. Alle religiösen Traditionen werden mit dem gleichen Respekt behandelt, jeder einzelne wird ermutigt in seinem Glauben und in seiner Ausübung. Diejenigen, die sich in keiner Tradition wiederfinden sind ebenfalls eingeladen ihr geistliches Leben zu erkunden und ihre Philisophie bereichern zu lassen durch die Erfahrung des gemeinsamen Lebens mit Menschen mit einer geistigen Behinderung.

Die Arche in Paris wird 1973 gegründet.

Vier Studenten, unterstützt durch Jean Vanier, beschließen ein Haus mit drei Menschen mit einer geistigen Behinderung zu öffnen. Sie ziehen in eine Wohnung im 15. Bezirk. Das Leben ist intensiv, ein bißchen unkonventionell und lebhaft, denn die Hausgemeinschaft setzt sich aus sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten zusammen, alle voll jugendlicher Energie. 1974 wird ein zweites Haus im 20. Bezirk eröffnet. Seitdem ist die Gemeinschaft weiter gewachsen. Sie hat sich im 15. Bezirk gesammelt und strukturiert, aber sie bleibt ihrer Kultur der Unterschiedlichkeit, der Verantwortlichkeit und der freien Meinung treu.

In Frankreich , hat im Laufe der Jahre die Anzahl der Häuser ebenfalls zugenommen. Die ''Arche Frankreich'' besteht 2008 aus 26 Gemeinschaften und unterstützt weitere fünf Projekte, die sich darauf vorbereiten, in Kürze zu öffnen.