La historia del Arca inició en Francia en una casita de pueblo en 1964.
Jean Vanier, apoyado por el Padre Thomas Philippe, comenzó a vivir con Raphaël Simi y Philippe Seux.

Cuarenta años después, El Arca se ha vuelto Internacional y está presente en los 5 continentes.
Inmersa en culturas diversas, El Arca cuenta con una fuerte identidad .

El Arca en París , fue fundada en 1973 por 4 estudiantes.

Historia

En los inicios del Arca, Jean Vanier vivió 4 encuentros muy importantes.
Hijo de un diplomático canadiense, Jean Vanier integró primeramente la milicia y más tarde fue profesor de filosofía. Continúa sus estudios de teología y busca vivir de acuerdo con su fe, lo que lo lleva a conocer al Padre Thomas Philippe quien era entonces un brillante profesor y padre dominicano. Pero después de algunos amargos desacuerdos con su orden, el ''Padre Thomas'' se vuelve en 1962 capellán en Val Fleuri en Trosly-Breuil, una institución creada para hombres con deficiencia intelectual. Jean Vanier visita regularmente a su padre espiritual y más tarde, en 1964, decide vivir con personas que padecen discapacidad mental. Compra una casita en Trosly, que la bautiza como El Arca, en referencia al Arca de Noé.

Raphaël Simi vive con su familia hasta la muerte de su madre. Debido a su discapacidad, es enviado a una institución donde se siente alejado del mundo y de su vida. Es ahí donde Jean lo conoce y lo invita a compartir una vida simple con él.


Philippe Seux Tiene 22 años cuando muere su madre y es enviado como consecuencia a una institución. ''Conocí a Jean Vanier en un centro donde no teníamos derecho de salir... Cuando vine al Arca... Exploté de emoción. Dije ¡wow! ¡Estaba tan contento!


Dany pasó una noche y un día en el hogar. Pero estaba tan inquieto y Jean Vanier se sentía tan desesperado, que Dany no pudo quedarse.
Los tres primeros ''navegantes'' que reconocemos en el logo del Arca inician una vida en común muy sencilla.

El Arca se vuelve rápidamente internacional porque la comunidad crece. Algunos amigos y antiguos estudiantes de Jean Vanier se unen a él. Incluso algunos deciden fundar El Arca en sus países: En 1969, se funda el primer hogar en Toronto y a principios de los años 70 en la India, la Costa de Marfil y en Honduras. El Arca se abre a culturas muy diversas. Nacida en el seno de la tradición católica, El Arca también tiene comunidades ecuménicas, e incluso interreligiosas. Para mantener la unidad del Arca basada en sus valores fundamentales, las comunidades se reúnen regularmente. La Federación cuenta, 40 años después de su fundación, con 131 comunidades difundidas en más de 30 países en los cinco continentes.

La Identidad del Arca

La Identidad del Arca fue formulada en 2007 gracias a un texto elaborado por el conjunto de las comunidades del mundo:
Juntos, sea que tengamos o no una discapacidad, compartimos nuestra vida con las comunidades, miembros de una federación internacional.
Las relaciones mutuas y la confianza en Dios giran al centro de nuestro compromiso.
Afirmamos el valor único de cada persona y nuestra necesidad de los unos y los otros.
Nuestra misión consiste en :

• Dar a conocer el don de las personas que padecen discapacidad mental, que se vislumbra gracias a las relaciones mutuas, fuentes de transformación.
• Desarrollar un ambiente comunitario que responda a las necesidades cambiantes de nuestros miembros, tratando de respetar los valores esenciales de nuestra historia fundadora.
• Comprometerse en nuestras culturas y trabajar juntos para construir una sociedad más humana.''

Las comunidades del Arca se distinguen por esa parte que dedican a la vida espiritual , de aquéllas que padecen de una discapacidad y de los asistentes . Vivir en El Arca hace que nos cuestionemos nuestros valores, nuestras creencias sobre la vida y los individuos, las normas impuestas por la sociedad (belleza, inteligencia, riqueza, rendimiento, competencia...). La vida en El Arca nos enfrenta cada día a las paradojas que cada uno está invitado a explorar: Cómo puede brotar la fuerza de la fragilidad, de la debilidad, la vida, etc. Esta dinámica alimenta la vida espiritual de cada persona. La reflexión se alimenta e invita a la celebración y meditación.


Las religiones tienen su lugar en la comunidad de El Arca en París. Todas la tradiciones religiosas son acogidas con el mismo respeto, cada persona celebra su creencia y su fe sin límites. Aquellos que no se reconocen en ninguna tradición también son invitados a explorar su vida espiritual y a alimentar su filosofía gracias a esta experiencia de vida compartida con las personas discapacitadas.

El Arca en París fue fundada en 1973

Cuatro estudiantes, apoyados por Jean Vanier, deciden fundar un hogar con tres personas discapacitadas mentales. y se mudan a un departamento del 15° distrito. La vida es intensa, un poco ''bohemia'' y animada, ya que el hogar está compuesto de personalidades diferentes que irradian la energía de su juventud. En 1974, un segundo hogar es fundado en el 20° distrito de París. Desde entonces, la comunidad ha crecido y se ha reunido en la estructura del 15° distrito pero permanece fiel a la diversidad cultural, de responsabilidad y de libertad de expresión.

En Francia , a través de los años, el número de hogares también se ha multiplicado. En 2008, El Arca en Francia cuenta con 26 comunidades y apoya a cinco proyectos que se preparan para surgir en un futuro cercano.